Interakcije s prijateljima i porodicom mogu da nas održavaju zdravima jer jačaju naš imunitet i smanjuju rizik od bolesti poput bolesti srca, moždanog udara i dijabetesa tipa 2, sugeriše novo istraživanje. Dokazi sve više pokazuju da su i društvena izolacija i usamljenost povezani s lošijim zdravljem i ranom smrću. Međutim, uprkos ovim dokazima, osnovni mehanizmi kroz koje društveni odnosi utiču na zdravlje ostaju nejasni.
Jedan od načina za istraživanje bioloških mehanizama je posmatranje proteina koji cirkulišu u krvi. Proteini (bjelančevine) su molekule koje proizvode naši geni i neophodni su za pravilno funkcionisanje tijela. Oni takođe mogu poslužiti kao korisne mete za ljekove, omogućavajući naučnicima da razviju nove tretmane za borbu protiv bolesti.
Kada su naučnici analizirali proteine i prilagodili ih faktorima kao što su dob, pol i socio-ekonomsko porijeklo, pronašli su 175 proteina povezanih s društvenom izolacijom i 26 proteina povezanih s usamljenošću. Mnogi od ovih proteina proizvode se kao odgovor na upalu, virusnu infekciju i kao dio našeg imunološkog odgovora, a povezani su i sa kardiovaskularnim bolestima, dijabetesom tipa 2, moždanim udarom i ranom smrću.
Proteini koji su identifikovani pružaju nagovještaje o biologiji koja podupire loše zdravlje ljudi koji su društveno izolovani ili usamljeni, naglašavajući zbog čega društveni odnosi igraju tako važnu ulogu u održavanju zdravlja.
